Le défibrillateur sauve des vies. Quand une personne subit un arrêt cardio-respiratoire, le rythme régulier du cœur devient chaotique. Chaque minute sans battement du cœur diminue les chances de survie de 7 % à 10 %. Après 10 minutes sans défibrillation, très peu de gens survivent. La seule thérapie est une défibrillation précoce. La réanimation cardio-pulmonaire (R.C.P.) permet de gagner du temps et est conseillée les 2 premières minutes avant la délivrance du choc. Cependant, un arrêt cardio-respiratoire nécessite absolument un choc électrique pour rétablir un rythme cardiaque normal. D'ailleurs, toutes les formations à la R.C.P. incluent désormais une formation au défibrillateur.
Depuis le décret du 4 mai 2007, toute personne même non médecin, est habilité à utiliser un défibrillateur automatisé externe (aussi bien semi-automatique qu'entièrement automatique). Les instructions vocales du défibrillateur guident l'utilisateur étape par étape. De plus, l'appareil a été spécialement conçu pour que l'utilisateur ne puisse pas délivrer de choc à quelqu'un qui ne nécessite pas de choc.
En cas de situation d'urgence, les autres personnes présentes doivent prévenir au plus vite les secours en composant le 15 (S.A.M.U.), le 18 (Sapeurs Pompiers) ou le 112 (à partir d'un téléphone portable).
Carte des emplacements des défibrillateurs automatiques externes :
Les défibrillateurs automatiques externes sont implantés dans les lieux suivants :